Center Parcs Les Hauts de Bruyères: bos, kastelen en de panda’s van Beauval

Ergens in het hart van de Sologne, die stille streek vol bossen, vennen en heide ten zuiden van Orléans, ligt een van de oudste Franse parken van de keten: Center Parcs Les Hauts de Bruyères. Geen druk attractiepark, maar precies het tegenovergestelde: een groene oase waar je ‘s ochtends de specht hoort, ‘s middags in een tropisch zwembad van 29 graden duikt en ‘s avonds met je voeten omhoog naar de bomen kijkt.

En het mooiste? Je zit hier middenin een van de spannendste regio’s van Frankrijk. De wereldberoemde Loire-kastelen liggen om de hoek, en op nog geen anderhalf uur rijden wachten de reuzenpanda’s van dierentuin Beauval. In dit artikel neem ik je mee langs alles wat dit park te bieden heeft, plus eerlijke tips over de reis en voor wie het park nou echt geschikt is.

Waar ligt Center Parcs Les Hauts de Bruyères precies?

Het park ligt bij het dorpje Chaumont-sur-Tharonne, in het departement Loir-et-Cher, midden in de Sologne. Die streek is een groot natuurgebied vol loofbos, eindeloze vennetjes en wandelpaden — geen bergen of rotsen dus, maar glooiend, rustig landschap. Precies wat een Center Parcs nodig heeft om die typische bosrust te bieden.

Je zit hier ook nog eens strategisch: de Loirevallei met al haar kastelen begint praktisch op de stoep, en steden als Orléans, Blois en Tours zijn prima haalbaar voor een dagje cultuur. De combinatie van diepe natuur en koninklijke geschiedenis maakt deze locatie net wat bijzonderder dan een doorsnee bospark.

Hoe kom je er vanuit Nederland en België?

Eerlijk is eerlijk: dit is geen weekendje-eruit op een dinsdagavond. Reken vanaf de Nederlands-Belgische grens op zo’n zes uur rijden, en vanuit het midden van Nederland zit je al gauw richting de 700 kilometer. De route loopt logisch via Brussel, Parijs (of de ring eromheen) en dan zuidwaarts richting Orléans.

Mijn tip: maak er een echte reisdag van en plan onderweg een lange stop, bijvoorbeeld rond Reims of ten zuiden van Parijs. Vertrek je vroeg, dan kun je ‘s middags inchecken en meteen de eerste duik in het zwembad nemen. Omdat de reis een flinke hap uit je dag neemt, is dit park vooral interessant voor wie minstens een lang weekend of een hele week blijft. Twijfel je over de route of wil je de exacte rijtijd checken? Op de routepagina van het park vind je het adres en de aanrijroute.

Aqua Mundo: tropisch zwemmen onder de koepel

Het kloppend hart van elk Center Parcs is het zwembad, en dat is hier niet anders. De Aqua Mundo is een overdekt tropisch zwemparadijs onder een grote koepel vol planten, waar het water het hele jaar door een aangename 29 graden is. Buiten regent het? Binnen is het altijd zomer.

Je vindt er vier glijbanen en een wildwaterbaan, plus een golfslagbad, een luie rivier en een apart, ondiep gedeelte waar de allerkleinsten veilig kunnen spetteren. In de zomer gaan ook de buitenbaden open, zodat je heerlijk van het binnen- naar het buitenwater kunt zwemmen. Voor de waaghalzen onder ons is er genoeg adrenaline; voor de rustzoekers genoeg warm, kabbelend water.

De cottages: van Comfort tot Exclusive

De huisjes zijn de afgelopen jaren flink vernieuwd en verkrijgbaar in verschillende comfortniveaus: Comfort, Premium, VIP en Exclusive. Hoe hoger je gaat, hoe meer luxe en ruimte je krijgt — denk aan een bubbelbad in de badkamer, een tweede tv in de slaapkamer en bij de topklasse zelfs een eigen sauna. De bedden zijn bij aankomst opgemaakt, zodat je na de lange reis zo je bed in rolt.

Er zijn cottages in alle maten, van een knus huisje voor twee tot ruime varianten waar je met een groep van wel twaalf personen terecht kunt. Reis je met opa en oma of een tweede gezin mee, dan is zo’n groot huis ideaal. Wil je weten welk niveau bij jouw gezin past? Lees dan ook mijn uitleg over het verschil tussen een VIP- en Premium-cottage, of bekijk meteen alle cottages van Les Hauts de Bruyères.

Activiteiten: van Action Factory tot klimbos

Vervelen is er niet bij. Binnen kunnen de kinderen zich uitleven in de Action Factory, een overdekte avonturenwereld met onder andere een ninjaparcours, klimwanden, Gametown en virtual reality. Buiten staat de typische Center Parcs-mix klaar: fietsen door het bos, kanovaren, boogschieten, een klimparcours tussen de bomen en zelfs paintball voor de wat oudere kids en stoere ouders.

Wie juist op zoek is naar rust kan terecht in de wellness, waar je na een dag actief zijn even helemaal tot jezelf komt. Het hele activiteitenaanbod is breed genoeg om een week mee te vullen, zonder dat je het park één keer hoeft te verlaten. Houd er wel rekening mee dat sommige activiteiten tegen betaling zijn en dat reserveren in het hoogseizoen geen overbodige luxe is.

De omgeving: Loire-kastelen én de panda’s van Beauval

Hier maakt dit park echt het verschil. Je verblijft namelijk op een steenworp van de beroemdste kastelen van Frankrijk. Het sprookjesachtige Château de Chambord, met zijn honderden schoorstenen en de befaamde dubbele wenteltrap, ligt op zo’n veertig kilometer. Ook het gezellige Château de Cheverny (de inspiratie voor Kasteel Molensloot uit Kuifje) is een prima dagtrip.

En dan is er nog de absolute publiekstrekker voor gezinnen: ZooParc de Beauval, op ruim een uur rijden. Dit is een van de mooiste dierentuinen van Europa, met als sterren de echte reuzenpanda’s. Combineer je een paar dagen park met een dagje Beauval en een kasteelbezoek, dan heb je een vakantie waar zowel de kinderen als de volwassenen met sterren in hun ogen op terugkijken. Bekijk gerust wat er nog meer te doen is in de omgeving van het park, van boottochten op de Loire tot het Jeanne d’Arc-huis in Orléans.

Voor wie is dit park (en voor wie minder)?

Les Hauts de Bruyères is een schot in de roos als je natuur en cultuur wilt combineren: gezinnen die graag een paar dagen op het park luieren en zwemmen, afgewisseld met uitstapjes naar kastelen en Beauval, zitten hier helemaal goed. Ook voor grotere groepen en meergeneratie-reizen is het dankzij de ruime cottages een prettige basis.

Minder geschikt is het als je alleen een kort weekendje weg zoekt: daarvoor is de reisafstand simpelweg te groot. Wil je liever het allergrootste park van de keten, kijk dan eens naar Center Parcs Les Trois Forêts in de Lotharingen, of naar het bijzondere Le Bois aux Daims, waar herten vrij tussen de huisjes lopen. Wil je eerst een overzicht van alle opties, gebruik dan mijn kaart met alle Center Parcs-parken in Frankrijk.

Veelgestelde vragen over Center Parcs Les Hauts de Bruyères

Hoe lang duurt de reis vanuit Nederland?
Reken vanaf de grens op ongeveer zes uur rijden en vanuit het midden van het land richting de 700 kilometer. Het is echt een reisdag, dus dit park leent zich het best voor een langer verblijf.

Hoe warm is het water in de Aqua Mundo?
Het water in het overdekte zwemparadijs is het hele jaar door zo’n 29 graden. In de zomer kun je bovendien gebruikmaken van de buitenbaden.

Is Les Hauts de Bruyères geschikt voor jonge kinderen?
Zeker. Er is een ondiep peuterbad, een indoor avonturenwereld en volop buitenactiviteiten. Ben je benieuwd hoe de Aqua Mundo’s onderling verschillen, lees dan mijn overzicht van de leukste Aqua Mundo’s van Center Parcs.

Welke kastelen liggen in de buurt?
De bekendste zijn Château de Chambord (ongeveer veertig kilometer) en Château de Cheverny. Ook dierentuin Beauval met de reuzenpanda’s ligt op ruim een uur rijden.

Hoeveel personen passen er in een cottage?
De huisjes zijn er in allerlei maten, van een knus tweepersoonsverblijf tot ruime cottages voor twaalf personen. Wil je meer weten over de Franse parken in het algemeen, bekijk dan mijn review van Center Parcs in Frankrijk.